Carta Dr. Luis A. Moreno

El Grupo GENUD de la Universidad de Zaragoza, tiene como objetivo investigar los principales determinantes de la salud de la población infantil y adolescente y su impacto en la salud de los adultos en el futuro. Las enfermedades crónicas, relacionadas con la nutrición y los estilos de vida, representan las principales causas de mortalidad y morbilidad en los países desarrollados, como es el caso de España. Desde el periodo fetal, la nutrición y los estilos de vida, incluyendo la actividad física, influyen en el desarrollo y las características del futuro recién nacido. Los 1000 primeros días de vida (desde la concepción, hasta el final del segundo año), se han identificado como el periodo más importante para la correcta programación de los mecanismos fisiológicos que predicen la aparición de las enfermedades crónicas. La rápida velocidad de crecimiento desde el nacimiento hasta el final de este periodo, determina la aparición posterior de obesidad y otras enfermedades relacionadas con la misma. Durante el periodo preescolar, escolar y la adolescencia, se establecen los hábitos de vida que persisten habitualmente durante toda la vida. Por esta razón, su identificación y la mejora de los mismos, es una estrategia que mejorará la salud de la población en el futuro.

La obesidad infantil es, sin duda, uno de los principales problemas de salud pública, no solo en España, sino también en el resto de países desarrollados. El Grupo GENUD dedica gran parte de su actividad a investigar los principales determinantes de la aparición de la obesidad y a desarrollar las estrategias más eficaces que permitan su prevención. Aproximadamente, un tercio de la población infantil y adolescente de nuestro país, presenta sobrepeso u obesidad. Las instituciones sanitarias deben dar respuesta a este problema y a sus múltiples complicaciones asociadas. Desde el punto de vista de la investigación, nuestro grupo pretende también establecer las mejores pautas para el tratamiento multidisciplinar de esta enfermedad. Ello incluye a distintos profesionales, coordinados por el pediatra, entre los que se cuentan nutricionistas, graduados en ciencias de la actividad física y el deporte, enfermeras, psicólogos, etc.

Entre las complicaciones de la obesidad, muchas de las cuales aparecen durante la infancia, se cuentan alteraciones que afectan a todos los órganos y sistemas de nuestro organismo. Las más frecuentes son las complicaciones psicosociales, como la baja autoestima. Las más relevantes desde el punto de vista del impacto para la salud en el futuro, son las de índole cardiovascular, como la hipertensión arterial, y las endocrino-metabólicas, como la diabetes de tipo 2 o la dislipemia.

Otra de las enfermedades que presenta gran morbilidad y que tiene un gran impacto social y económico, es la osteoporosis. Esta enfermedad se presenta cuando se produce una disminución en el acúmulo de minerales en los huesos. La máxima mineralización ósea se alcanza al final de la adolescencia. Por esta razón, garantizar un óptimo acúmulo mineral óseo permite evitar la aparición de fracturas en las personas mayores, especialmente en las mujeres tras la menopausia. Los principales factores determinantes del contenido mineral óseo, también están relacionados con la nutrición y los estilos de vida. Entre ellos, los más importantes son el consumo de calcio, las concentraciones adecuadas de vitamina D y la realización de actividad física que implique movimientos con desplazamiento del propio organismo.

Desde el punto de vista de la alimentación, no solo es importante valorar el consumo de nutrientes y alimentos, sino también los patrones de alimentación. La oferta de alimentos en los países desarrollados es cada vez mayor. En algunas ocasiones, se justifica su consumo por los efectos beneficiosos para la salud de algunos de ellos. La legislación europea requiere que estas alegaciones de salud estén basadas en investigaciones científicas de calidad. Por ello, es necesario que grupos de investigación como GENUD, valoren los efectos beneficiosos de aquellos alimentos que puedan justificar dichas alegaciones.

Para conseguir dar respuesta a los principales problemas de la población, la investigación en salud necesita recursos no solo materiales si no también humanos. El Grupo GENUD dispone de dichos recursos, para la realización de investigaciones sobre la nutrición y los estilos de vida desde la concepción y durante toda la vida, especialmente durante la infancia y adolescencia. Ello le ha permitido participar en numerosos estudios de investigación financiados por la Comisión Europea, el Instituto de Salud Carlos III, la Dirección General de Ciencia y Tecnología y otras instituciones financiadoras públicas. La capacidad de realizar nuevas investigaciones en el futuro y completar las que están actualmente en curso, depende de la obtención de nuevos recursos tanto públicos como del mecenazgo de personas e instituciones interesadas en la mejora de la nutrición y los estilos de vida de la población infantil en España. La producción científica que ha realizado nuestro grupo, especialmente en los últimos 10 años, ha sido el motivo por el cual se ha podido incorporar en dos institutos de investigación, el Instituto Agroalimentario de Aragón (IA2) y el Instituto de Investigación Sanitaria de Aragón (IIS Aragón). El grupo GENUD está comprometido a contribuir, en la medida de lo posible, a las actividades y producción científica de dichos institutos. Además, los investigadores del grupo pertenecen a dos redes de investigación financiadas por el Instituto de Salud Carlos III: La Red de Salud Materno-Infantil (SAMID) y el Centro de Investigación Biomédica en Red de Fisiopatología de la Nutrición y la Obesidad (CIBER OBN). Ello permite la interacción con los grupos de investigación más relevantes de nuestro país en los temas de investigación respectivos. En definitiva, toda la actividad del grupo GENUD, resulta en la formación de numerosos profesionales e investigadores en las áreas de nutrición y ciencias de la actividad física y el deporte, como las principales. La producción científica del grupo contribuye a mejorar el conocimiento científico en dichas áreas y a aumentar el valor añadido de empresas e instituciones de esos ámbitos.